L'art du portrait dans l'Égypte hellénistique

Lorsqu'un étranger me pose la question : "Quand l'Égypte est-elle morte ?", je réponds toujours : "Après la mort de Cléopâtre VII." Pour cette raison :

la fin de l'échange le plus intense entre Grecs et Égyptiens, notamment dans cet art, l'art du portrait dont l'Égypte fut précurseur, au point de surpasser même les peintres de Pompéi ainsi que l'art de la Renaissance italienne à ses débuts. La raison en est simple. Les portraits que l'on nomme aujourd'hui du "Fayoum" ne sont pas seulement une représentation réaliste, célèbre dans l'art grec, mais aussi une exploration psychanalytique et mystique de la personnalité des Égyptiens (Grecs et Égyptiens) qui composaient la population. Une population d'un raffinement extrême que les Occidentaux cherchent constamment à détacher de son identité égyptienne. On trouve la belle Irène et le dévouement de sa mère égyptienne, Senpnoutis, qui défie ce dilemme lorsqu'elle fait ses adieux à sa fille :

𝑬𝒊𝒓𝒆𝒏𝒆, 𝒇𝒊𝒍𝒍𝒆 𝒅𝒆 𝑺𝒊𝒍𝒗𝒂𝒊𝒏, 𝒔𝒂 𝒎𝒆̀𝒓𝒆 𝒆𝒔𝒕 𝑺𝒆𝒏𝒑𝒏𝒐𝒖𝒕𝒊𝒔. 𝑸𝒖𝒆 𝒔𝒐𝒏 𝒂̂𝒎𝒆 𝒗𝒊𝒗𝒆 𝒆́𝒕𝒆𝒓𝒏𝒆𝒍𝒍𝒆𝒎𝒆𝒏𝒕 𝒅𝒆𝒗𝒂𝒏𝒕 𝑶𝒔𝒊𝒓𝒊𝒔-𝑺𝒐𝒌𝒂𝒓, 𝒍𝒆 𝒈𝒓𝒂𝒏𝒅 𝒅𝒊𝒆𝒖, 𝒍𝒆 𝑺𝒆𝒊𝒈𝒏𝒆𝒖𝒓 𝒅'𝑨𝒃𝒚𝒅𝒐𝒔.

Quelle chance pour nous aujourd'hui de prendre part avec Senpnoutis, qui était sans doute une mère très attentionnée envers sa fille, Irène, ainsi que son dieu, Osiris, selon la tradition égyptienne.

On observe clairement la transition de l'art canonique égyptien du profil vers le rendu en trois-quarts de l'art réaliste de la période hellénistique, l'un des principaux buts de l'art grec, qui réussit indéniablement à créer des portraits « physionomiques » (c'est-à-dire reproduisant les traits réels des individus), également porteurs de significations psychologiques. La Grèce était pionnière dans ce domaine, tandis que l'Égypte a dominé la spiritualité. L'Égypte et la Grèce ont fusionné deux concepts fondamentaux de la condition humaine : la spiritualité et la physicalité, le matérialisme, le naturalisme grec, doté de spiritualité, mais une spiritualité reliant la psychologie à la physiologie, alors que l'Égypte est un spiritualisme qui dépasse les frontières de l'existence pour plonger dans le Noun ou l'Océan primordial de la Première Naissance. C'est pourquoi ces portraits sont très uniques en matière iconographique ; le simple portrait grec est surpassé par l'accentuation oculaire des portraits, un aspect singulier dont l'Égypte détient tous les droits, si l'on compare le portrait d'Irène par son ancêtre en profil avec l'œil stylisé, typique de l'époque.

Irène s'éloigne naturellement de ses origines africaines en adoptant le comportement d'une jeune fille grecque. Des siècles plus tard, c'est l'art égyptien qui influencera Byzance dans l'iconographie chrétienne.